Штат Юта відомий своїми горами, високогірними плато та пустелями, такі краєвиди становлять більшу частину території штату. В ньому знаходяться кращі гірськолижні курорти США, а також проводилась зимова Олімпіада 2002 року в Солт Лейк Сіті. Більшість населення штату, понад 60 відсотків складають християни мормони, що робить штат єдиним більшість населення якого належить до однієї церкви.
Поблизу озера Фішлейк, великого високогірного озера на висоті 2700 метрів знаходиться ліс з осикоподібних тополь. 1976 року вчені звернули увагу на незвично однакову поведінку дерев лісу, зокрема одночасну зміну забарвлення листя. Виявилось що всі дерева цього лісу мають однакову ДНК, і відповідно є клонами одне одного, тобто всі дерева цього лісу, 40 тисяч стовбурів мають спільну кореневу систему і є одним організмом. Осикоподібна тополя відрізняється від тополі розповсюдженої в Україні білим кольором кори, подібним до берези.
Дерево назвали “Пандо”, що в перекладі з латині значить “Я поширююсь”. Пандо є найбільшим живим організмом планети, дерево займає площу 43.6 гектари і за оцінками важить 6000 тон. Хоча кожен окремий стовбур тополі живе не більше ста років, вчені змоделювали швидкість поширення кореневої системі на площі, і за їх оцінками вік кореневої системи дерева становить не менше 80 тисяч років, що робить його можливо найстарішим живим організмом на планеті.
Чи є рослинна колонія унікальним явищем? Ні, деякі інші дерева, кущі та трави можуть утворювати колонії завдяки вегетативному розмноженню. Серед дерев, крім тополь, таким чином можуть поширюватись зокрема осики та верби, серед інших рослин – ожина, баньян, інжир, полуниця, нарциси та крокуси.
Достаменно не відомо що дозволило Пандо розвинутись в найбільшу в світі рослинну колонію, вірогідно це сукупність факторів, одним з яких є лісові пожежі. Головним елементом цього організму є не його наземна частина, а масивна коренева система, яка знаходиться так глибоко, що висока температура лісових пожеж їй не становить загрози, в той же час знищуючи конкурентів – зокрема хвойні дерева, які встигають розповсюдитись на території. Відповідно Пандо отримує всі ресурси цієї місцини.
Щодо поганих новин – дерево Пандо перебуває під загрозою, вчені встановили що попередні сорок років дерево не розповсюджує нових молодих стовбурів. Серед причин – поважний вік інших стовбурів, багато яких ростуть вже близько ста років. Важливою причиною є відсутність в сучасному віці великих тварин хижаків в цьому регіоні. Відповідно в цій місцевості значно збільшилась популяція рослиноїдних тварин – лосів, оленей, а також домашніх корів, фото однієї з яких Ви можете бачити вище.
Рослиноїдні тварини з’їдають молоді стовбури тополі, які в майбутньому могли б стати деревами, таким чином унеможливлюючи оновлення дерева. Останні кілька років розробляються проекти щодо захисту Пандо від тварин, зокрема шляхом огородження його парканом, але через велику територію цей процес є доволі складним, адже старі стовбури які падають пошкоджують паркан створюючи доступ для тварин. Таким чином якщо навіть територія ізольована від зовнішнього середовища протягом кілької років стає доступною для оленів на тиждень цього достатньо щоб тварини знищили всі молоді стовбури які виросли за цей період.
Другим способом збереження Пандо який пропонують вчені є розведення хижаків на території, зокрема вовків, які могли б зменшити популяцію лосів та оленів, але негативним впливом про цьому буде те що вовки заважатимуть відвідувати територію людям, як туристам так і постійним мешканцям. Третім варіантом є дозвіл полювання на рослиноїдних тварин, але баланс екосистеми між забагато та недостатньо є тонким.
Neanderthal Dude 